C'est la rencontre de deux masses d'air de températures différentes : l'air froid qui se dirige vers le sud-est en venant du pôle et l'air chaud qui vient des tropiques en se dirigeant vers le nord-est.
La ligne de rencontre, parfois très étendue, s'appelle le Front. L'air froid avance généralement plus vite que l'air chaud et à chaque descente d'air du pôle correspond une montée d'air des tropiques.
Plus la vitesse de déplacement de ces masses est grande, plus la perturbation au moment de la rencontre sera importante.

Il arrive que l'air chaud cherche à pousser devant lui l'air froid. Par définition, l'air chaud est plus léger que l'air froid, il aura donc tendance à s'élever lors de la rencontre.
A ce moment, la surface frontale sera largement étalée.
Plus l'air chaud va monter, plus il va se refroidir en provoquant une condensation plus ou moins importante.
Il y aura alors formation nuageuse du type Cirrus ou Nimbo-stratus.

C'est le contraire.
L'air froid puissant chassera l'air chaud qui s'élèvera d'autant plus vite, la surface frontale sera alors réduite.
Le refroidissement rapide de l'air chaud en s'élevant provoquera un système nuageux instable du type Cumulus, Cumulonimbus (provoquant des lignes de grains locaux, des orages et des pluies).

Le front froid (par exemple) ayant rattrapé et repoussé en altitude le front chaud, il n'y a plus qu'un seul front.
Le développement nuageux est abondant (strato-cumulus, cumulonimbus) en provoquant des changements de temps importants et brusques (pluies, vents instables …….).
Généralement, dans ce cas, la pression est en hausse et la température baisse :
avec les vents de secteur S, SE et E la pression baisse tandis qu'elle remonte avec ceux du secteur SW, W, NW et N, la pression restant relativement stationnaire avec un vent établit de NE.

Nuages séparés, en forme de filaments blancs et délicats ou de bancs ou de bandes étroites, blancs ou en majeure partie blancs.
Ces nuages ont un aspect fibreux ou un éclat soyeux ou les deux. (fig. 1)

Banc, nappe ou couche mince de nuages blancs, sans ombre propre, composés de très petits éléments en forme de granules, de rides ….
Soudés ou non, et disposés plus ou moins régulièrement, la plupart des éléments ont une largeur apparente inférieure à un degré. (fig. 2)

Voile nuageux transparent et blanchâtre, d'aspect fibreux ou lisse, couvrant entièrement ou partiellement le ciel, et donnant généralement lieu à des phénomènes de halo. (fig. 3)

Banc, nappe ou couche de nuages blancs ou gris, ou à la fois blancs et gris, ayant généralement des ombres propres, composés de lamelles, galets, rouleaux ….. d'aspect parfois partiellement fibreux ou diffus, soudés ou non; la plupart des éléments disposés régulièrement ont généralement une largeur apparente comprise entre 1 et 5 degrés. (fig. 4).

Nappe ou couche nuageuse, grisâtre ou bleuâtre, d'aspect strié, fibreux ou uniforme, couvrant entièrement ou partiellement le ciel et présentant des parties suffisamment minces pour laisser voir le soleil au moins vaguement, comme au travers d'un verre dépoli.
L'altostratus ne présente pas le phénomène de halo. (fig. 5)

Couche nuageuse grise, souvent sombre, dont l'aspect est rendu flou par des chutes plus ou moins continues de pluie ou de neige qui, dans la plupart des cas atteignent le sol. L'épaisseur de cette couche est partout suffisante pour masquer complètement le soleil. Il existe fréquemment, au dessous de la couche, des nuages bas déchiquetés, soudés ou non avec elle. (fig. 6)

Banc, nappe ou couche de nuages gris ou blanchâtres, ou à la fois gris et blanchâtres, ayant presque toujours des parties sombres, composés de dalles, galets, rouleaux ….. d'aspect non fibreux, soudés ou non; la plupart des petits éléments disposés régulièrement ont une largeur apparente supérieure à 5 degrés. (fig. 7)

Couche nuageuse généralement grise, à base assez uniforme, pouvant donner lieu à de la bruine, des prismes de glaces ou de la neige en grains.
Lorsque le soleil est visible au travers de la couche, son contour est nettement discernable.
Le stratus ne donne pas lieu à des phénomènes de halo sauf éventuellement aux très basses températures.
Parfois le stratus se présente sous la forme de bancs déchiquetés. (fig. 8)

Nuages séparés, généralement denses et à contours bien délimités, se développant verticalement en forme de mamelons, de dômes ou de tours, dont la région supérieure bourgeonnante ressemble souvent à un chou-fleur.
Les parties de ces nuages éclairées par le soleil sont le plus souvent, d'un blanc éclatant : leur base, relativement sombre, est sensiblement horizontale.
Les cumulus sont parfois déchiquetés. (fig. 9)