« La priorité pour le bien être des gens de la mer est que cette convention soit ratifiée et mise en œuvre par le plus grand nombre possible de pays. En outre, ces jours-ci, on est particulièrement frappé par la grave situation des milliers d’immigrés venant d’Afrique et d’autres pays, qui font la Une des journaux. On estime que depuis 1988, plus de 8000 de ces « boat-people » ont perdu la vie pour la seule traversée de la Méditerranée, qui est très dangereuse. Leur sort ne peut pas nous laisser indifférents et nous avons le devoir de nous engager activement pour que toutes les personnes et les autorités locales prennent conscience de cette situation et assument leurs responsabilités et agissent en conscience en référence aux normes internationales ».

« Nous pensons aussi, ajoutait Mgr Marchetto, au concept de commerce équitable, qui se développe dans le domaine du commerce international. Est-ce que le temps n’est pas venu de l’étendre aussi aux conditions de travail de la profession maritime qui est un anneau essentiel du commerce international ? »

Pour ce qui est de la situation de la pêche, Mgr Marchetto déplorait « l’appauvrissement des stocks, la paupérisation de la profession, le traitement injuste réservé aux pêcheurs », comme autant de « questions urgentes » qui « interpellent la conscience ».

Il insistait également sur le fait qu’il « ne faut pas négliger » non plus « la question sanitaire, parce qu’étant donné la situation dans laquelle vivent les gens de la mer, ils ont considérés comme une population ‘à risque’ ».

Mgr Marchetto expliquait en effet que l’Apostolat de la Mer (AM) est une œuvre ecclésiale, une organisation apostolique qui compte plus de 110 centres pour les marins et les aumôneries présents dans tous les grands ports du monde.

La seule marine marchande compte, rappelait-il, environ 1, 2 million de marins, la majorité étant catholiques et venant de pays défavorisés. Pour ce qui est de la pêche, les personnes travaillant dans le secteur sont environ 41 millions. On se souvient, ajoutait Mgr Marchetto, que 90 % du commerce mondial passe par la mer.

« Il s’agit donc, disait-il, d’un secteur très vaste, mais aussi d’une des professions les plus dangereuses au monde, au point qu’il ne se passe pas de jour sans qu’on parle d’une catastrophe et de pertes de vies humaines ».

« Il ne faut pas oublier, précisait Mgr Marchetto, les croisières qui sont actuellement en plein développement, avec des navires qui arrivent à transporter jusqu’à 3.500 passagers, et 1.500 membres d’ équipage ».

« Le petit cabotage aussi et les régates sont en pleine expansion. En France, par exemple, on estime que les embarcations portuaires sont près d’un million ».

Mais pourquoi un tel congrès ? Mgr Marchetto explique que la coordination et l’animation internationale de l’AM sont assurés par le secteur maritime du conseil pontifical pour la pastorale des Migrants et les personnes en déplacement. Nous sommes aidés par huit coordinateurs régionaux pour tous les continents et tous les océans. Assurer la cohésion du mouvement est un défi, il est donc très important qu’à intervalles réguliers ceux qui sont actifs dans cet apostolat se rencontrent pour faire le point et réfléchir à leur engagement apostolique en se mettant d’accord sur une même vision pour l’avenir ».

En règle générale, ces congrès, précisait Mgr Marchetto ont lieu tous les 5 ans : le dernier s’est tenu à Rio de Janeiro en 2002.

Pour ce qui est du congrès actuel de Gdynia, Mgr Marcehtto estime qu’il s’agit d’une « réunion importante, fruit d’une longue préparation, et précédée de nombreuses rencontres au niveau national et régional ».

Il réunit quelque 270 délégués du monde entier, dont environ 30 évêques, pour la plupart promoteur de l’AM dans leurs pays.

Mgr Marchetto espère que le congrès polonais sera « l’occasion pour l’AM de réfléchir et prendre conscience de sa spiritualité et de sa spécificité au service catholique du monde de la mer ».